繁氏という男【石堂地蔵尊】【苅萱の関跡】
福岡市博多区千代。
御笠川にかかる石堂橋を渡り、3号線を横切って東へ入ったすぐのところに『石堂地蔵尊』があります。
千代大学通りの片隅にひっそりとたつ小さな地蔵堂です。
「子授け地蔵」だとか「刈萱地蔵」とも呼ばれているそう。
能や琵琶そして浄瑠璃でも取り扱われ全国的に有名な『苅萱』の誕生の地であるとのこと。
この『石堂地蔵尊』の由来はこんな具合です。
筑前（福岡）の守護職であった加藤繁昌（しげまさ）は弓矢の達人。
40歳を超えても子宝に恵まれませんでした。そこで香椎宮に願掛けをしたわけです。すると神のお告げが！！
「石堂川口のそばにある地蔵尊から、丸くて温かい石を頂いて妻に与えなさい」
すると、その10ヶ月後に元気な男の子が生まれたのでした。
そしてこの子どもを「石堂丸」と名付けたのでした。
そのためこの『石堂地蔵尊』は子宝にご利益があるとされています。
この生まれた子供「石堂丸」が、伝承『苅萱』のメインキャラクターである「加藤左衛門繁氏（しげうじ）」のちの「苅萱道心（かりやどうしん）」というわけです。
それはこんなお話なのです。
800年あまり前のことです。
先述の「石堂丸」はのちに加藤左衛門繁氏(しげうじ)と名乗り、筑前（福岡）御笠郡刈萱荘（かるかや）の関守を務めました。
妻桂子と平和に暮らしていたけれど、ある時千里姫（ちさとひめ）を第二夫人（側室）として迎え入れます。
憎しみ合う女性同士の仲たがいに悩み、繁氏は家を去って出家、修行ののち高野山へ向かう。
そして繁氏は「苅萱道心」と称するようになったのです。
さて、残された千里は家を離れたのち、繁氏との子を出産。
父の幼名にちなんでその子に「石童（堂）丸」と名付けました。
「どう」の漢字が違うのはどうしてかしら。
数年後、石童丸は立派に育ち病弱な母（千里）とともに父がいるという高野山へ向かいます。
がそこは女人禁制の地。
母は麓の宿に留まり、石童丸だけで父に会うのです。そこで出会った僧（実は苅萱道心）は、人違いだよと息子を拒絶します。
「あなたのお父さんはすでに死んでいる！！」
僧の言葉を石堂丸が母に伝えると、母は失意のうちに死んでしまいました。
身寄りを失った石童丸は、再び僧（苅萱道心）を訪ね、彼の弟子になったのです。そして共に修行し30年あまりを共に過ごしたのですが、その生涯ずっと苅萱道心は秘密を最後まで貫き通したのでした。
伝承ですので、様々にストーリーが枝分かれして現在に残っています。
父子ともに同時刻に往生を遂げたというお話もあるそうです。
『石堂丸地蔵尊』の堂内をのぞくと玉を持つ地蔵が祀られています。
石堂橋に飾られている「石堂丸」のレリーフ。
こちらは大宰府の日田街道沿いにある刈萱の石碑。
刈萱は大宰府の警固のために置かれた関所なのだそう。
繁氏はこの地で関守を務めていたのですね。
【石堂地蔵尊】
福岡市博多区千代3丁目6
【苅萱の関跡】
太宰府市坂本1丁目3-15
